颈动脉超声检查是一项很普及的体检项目，斑块的检出率很高，有的人拿到报告不当一回事，有的人忧心忡忡，担心导致脑梗死等严重后果。据统计，我国中老年人超声检查的颈动脉斑块检出率可达50%以上，其发生率随年龄的增长而升高，就好比自来水管时间长了会沉积水垢一样，某种程度上轻度的斑块可以说是一种自然的老化现象。一方面颈动脉斑块比较常见，很多情况下不必太过紧张。另外一方面，斑块的问题比水垢要复杂得多，全身的动脉系统都可能形成斑块，如果颈动脉发现了斑块，身体其他部位的血管如冠状动脉、脑动脉等也有可能存在斑块。斑块可以长期“沉默”，也可能突然发生急性病变，甚至在几分钟内致残、致死。“小”斑块蕴含“大”危险，因此有人把斑块比作人体内的“不定时炸弹”或“隐形杀手”。下面针对有关斑块的常见问题一一解答。
正常情况下，人体的动脉血管壁分为内膜、中膜、外膜三层，管腔的表面被一层内皮细胞覆盖，以保持动脉内部的平滑和血流通畅。当某些理化因素导致内皮损伤时，血液中的脂质（主要是低密度脂蛋白胆固醇，简称LDL）穿过受损的内皮，进入动脉壁并在内膜与中膜之间沉积下来，形成隆起性病变，如果不加以控制，有可能逐渐增大、阻塞血管。 临床上一般所说的斑块就是指的这种动脉管壁上的粥样硬化性病变，其发生和发展是一个漫长的过程，可起始于青少年时期。斑块的生长一般分为四个阶段：脂质条纹期、纤维斑块期、粥样斑块期、复合病变期。复合病变期表现为斑块内出血、斑块破裂、血栓形成、钙化，动脉扩张和动脉瘤形成，甚至慢性完全闭塞。
动脉粥样硬化是心脑血管疾病的主要病理基础，可以发生于全身的动脉系统，最重要的部位是冠状动脉、脑动脉、腹部动脉和周围动脉（主要包括颈动脉和下肢动脉）。其临床后果与斑块的大小、形态、性质、发展的速度、阻塞部位和程度等因素有关。小的稳定性斑块，不阻塞血流，可以没有任何症状，在“健康”老年人，甚至中青年人中并不少见；如果斑块没有得到及时有效干预，可逐渐增长，导致管腔狭窄直至完全闭塞。由于过程漫长，常有侧枝循环形成，有时即使发生慢性完全性闭塞也可没有症状。临床上可怕的是，由于斑块不稳定（破裂、出血、侵袭等），诱发急性血栓形成，在很短的时间内造成动脉闭塞，附近的血管来不及替代其供应血液，导致血流中断。这种情况发生在心脏的冠状动脉，就会造成急性心肌梗死，发生在脑动脉则导致脑梗死（中风）。缓慢形成的冠状动脉狭窄，常常导致心脏在活动时供血不能相应增加而产生心前区闷痛不适，休息后可缓解，称为心绞痛。发生在下肢动脉可导致间歇性跛行，因疼痛影响行走，严重者可导致肢端坏死、需要截肢。
导致动脉粥样硬化发病的主要危险因素包括：年龄增长、高胆固醇、吸烟、糖尿病、高血压、腹型肥胖、缺乏运动、饮食缺少蔬菜水果、精神紧张、家族遗传因素等。据报道，全球因心血管疾病所致死亡中，大约50%归因于高血压，31%归因于高胆固醇，14%归因于吸烟，大约65%的心血管死亡归因于此三个危险因素的综合作用。动脉粥样硬化性疾病的发生、发展是一个漫长的过程，在症状出现前的早期病理阶段有效控制致病因素，将延缓或阻止无症状动脉粥样硬化发展成临床心血管疾病（即心血管疾病的一级预防）。
胆固醇是人体不可缺少的物质，其主要作用是构成细胞膜和合成激素等。胆固醇包括低密度脂蛋白胆固醇(LDL-C)和高密度脂蛋白胆固醇(HDL-C)。其中LDL-C是“坏”胆固醇，血液中的LDL-C增高与心脑血管疾病的发生有着密切的关系。大量的研究表明：血液中LDL-C水平升高危害很大，会使得脂质沉积于血管壁，加速动脉硬化的发生和发展，引起血管狭窄，从而导致冠心病和脑卒中等心脑血管疾病。既然斑块是由于胆固醇在血管壁上沉积造成的，胆固醇是动脉粥样硬化斑块的主要成分，没有胆固醇就没有动脉粥样硬化病变。一项包含26个大规模临床试验（17万例患者）的荟萃分析显示，应用他汀治疗5年，LDL-C每降低1mmol/L，可使不良心血管事件发生率降低22%。胆固醇是形成动脉粥样硬化斑块的主要原料，而炎症反应和氧化应激是促进胆固醇进入血管内膜并在其中形成斑块必不可少的机制。他汀类药物既能降胆固醇，又具有抗炎症和氧化应激的作用，已成为近几十年来动脉粥样硬化性心血管疾病的主要治疗药物之一，并取得了很好的疗效，使他汀成为“里程碑式的药物”。
检测动脉斑块最常用的方法是彩色超声波（彩超）和增强CT（CTA）或者核磁共振（MRA）。颈动脉和下肢动脉是粥样硬化容易发生的部位，而且解剖位置比较表浅，应用彩超就可以方便地观察其病变情况，心脏和脑部的动脉则需要做CTA或MRA。颈动脉粥样硬化与高血压、糖尿病、高脂血症等危险因素的关系比下肢动脉更为密切，且其危害也更大，是临床上最常检测的部位，一定程度上可以代表全身中等动脉的病变情况。正常情况下颈动脉内膜与中层厚度（简称IMT）相加若IMT>=1.0mm,就是颈动脉内膜中层厚度增厚，若IMT>=1.3~1.5mm，就是颈动脉斑块形成，严重者导致管腔狭窄，＜50%为轻度狭窄，>＝50%为中重度狭窄。冠状动脉CTA经常提示“冠状动脉粥样硬化”，这与冠心病不是一回事。冠状动脉粥样硬化指的是供应心脏的血管冠状动脉有粥样硬化病变的影像学改变，但是没有引起管腔狭窄，或者狭窄程度不到50%，没有引起心脏的缺血症状和功能障碍，可以认为是冠心病的前期。如果病变进一步发展，就会形成冠状动脉粥样硬化性心脏病，简称冠心病。发现冠状动脉粥样硬化也需要保持健康的生活方式、控制危险因素，是否需要应用他汀类、阿司匹林等药物进行针对性治疗需要综合考虑临床情况，与颈动脉斑块类似。
并不是所有的斑块都需要药物治疗。身体相对健康（不吸烟、无高血压、高胆固醇和糖尿病等危险因素）的中老年人，检查也会发现颈动脉斑块，如果经过专科医生评估认为发生心血管疾病的风险不高，就没有必要服药。但是，要强调保持健康的生活方式，适当多吃新鲜蔬菜、水果和豆制品，减少高脂食品如鸡蛋黄、肥肉、内脏等的摄入，饮食清淡、少油盐，戒烟限酒，每周进行至少150分钟的中等强度或75分钟高强度的有氧运动，避免久坐。定期随访复查。对于已有心脑血管疾病、中度以上动脉狭窄者，LDL在3.4mmol/L以上或者存在多重危险因素者，应长期服用他汀类药物，同时控制高血压、糖尿病等其它危险因素，防止斑块进一步增大、破裂。当颈动脉狭窄大于50%伴有脑供血不足的症状，或者狭窄>75%时，需要专科医生来评估手术的适应证，必要时施行颈部支架术或颈动脉内膜剥脱术。
内容来源： 一附院内分泌科
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